Betlemme rifiuta la nuova zonizzazione che consentirebbe 6

Martedì il consiglio comunale di Betlemme ha votato all'unanimità per respingere una richiesta di rizonizzazione che avrebbe potuto portare un complesso di appartamenti di 6 piani e 240 unità nel South Side.

Serfass Construction, un'impresa edile e promotrice di Allentown, aveva richiesto la trasformazione della zona 119 Technology Drive, che si trova all'angolo tra il fiume Lehigh e il Fahy Memorial Bridge, da "riqualificazione industriale" a "centro commerciale".

L'edificio è stato costruito nel 1993 come Bethlehem Technology Center ed è utilizzato da IQE, un'azienda produttrice di semiconduttori, che ha annunciato nel 2020 l'intenzione di trasferire la sua sede di Bethlehem nella Carolina del Nord.

Alex Ciruzzi, direttore generale di IQE, ha detto che l'edificio è "fatiscente" e che diverse aziende manifatturiere che avevano visitato la struttura non erano interessate ad acquistarlo, motivo per cui la società ha deciso di venderlo a Serfass Construction.

In una riunione del mese scorso, l'imprenditore Kevin Serfass ha esposto i suoi piani per convertire l'edificio industriale a un piano in appartamenti con servizi come un giardino di sculture, una palestra e una galleria d'arte al primo piano. Mercoledì non è stato possibile contattare immediatamente Serfass per un commento.

Ma diversi membri del consiglio, spiegando i loro voti “no”, hanno detto che preferirebbero vedere l’edificio al 119 Technology Drive mantenere il suo utilizzo come centro di produzione di semiconduttori invece che demolito per far posto ad alloggi in affitto.

"In questo particolare sito restano ancora importanti possibilità scientifiche e tecnologiche", ha affermato il membro Wandalyn Enix. "Sono andato sul sito e invece di vedere 'obsoleto', ho visto delle possibilità."

Diversi membri del consiglio che inizialmente avevano sostenuto la rizonizzazione, tra cui Hillary Kwiatek, Paige Van Wirt e Kiera Wilhelm, hanno affermato di aver cambiato idea dopo aver appreso di più sul CHIPS Act del 2022, una legge federale che ha stanziato circa 280 miliardi di dollari per incentivare la produzione e la ricerca di semiconduttori. .

Il sito Technology Drive potrebbe beneficiare di finanziamenti da tale legge.

"Sebbene ritenga che l'edilizia abitativa sia una cosa meravigliosa che possa accadere qui, e un ottimo posto dove realizzarsi proprio lì, penso anche che dare a un polo tecnologico, grazie al CHIPS Act, un luogo e un'opportunità di crescita, sia un segnale alla comunità tecnologica che siamo aperti al business", ha affermato Van Wirt.

Il sindaco J. William Reynolds, interrogato da Kwiatek sulla sua posizione riguardo al cambio di zonizzazione, non ha dato una risposta diretta. Ha detto che la decisione sulla nuova zonizzazione spetta al Consiglio Comunale, ma che vuole vedere l'edificio essere riutilizzato in qualche modo, piuttosto che rimanere vacante dopo che IQE se ne sarà andato.

Alcune figure di spicco della Lehigh Valley avevano esortato il consiglio comunale a respingere la proposta di cambio di destinazione d'uso, tra cui Don Cunningham, ex sindaco di Betlemme e attuale amministratore delegato della Lehigh Valley Economic Development Corp. Jeffrey Parks, fondatore dell'importante ArtsQuest senza scopo di lucro con sede a Betlemme, che ha sede nelle vicinanze, ha inoltre esortato i membri del consiglio a respingere la nuova zonizzazione, sostenendo che la città dovrebbe mirare a incentivare gli hub tecnologici alla luce della legge CHIPS.

Questo articolo è stato aggiornato per riflettere che il voto del consiglio comunale di martedì sera è un voto finale, non preliminare.

Il giornalista Lindsay Weber può essere raggiunto all'indirizzo [email protected].

Iscriviti alle newsletter via email