Centro Corey Linsley sull'O

COSTA MESA — I numeri raccontavano una brutta storia la scorsa stagione, ma il centro dei Chargers Corey Linsley non aveva intenzione di evitare l'argomento mercoledì. Ha accettato la colpa a nome dei suoi colleghi guardalinee offensivi per un gioco di corsa che andava dall'inefficace allo scarno e viceversa.

I Chargers hanno corso per 1.524 yard la scorsa stagione, più dei soli Houston Texans (1.476) e Tampa Bay Buccaneers (1.308) nella NFL a 32 squadre. Erano una delle sole quattro squadre ad avere una media inferiore a 4 yard per riporto (3,8), unendosi ai Cincinnati Bengals (3,8), Texans (3,7) e Buccaneers (3,4).

I tentativi di stabilire un gioco di corsa efficace si sono rivelati inutili dall'inizio alla fine nella stagione 2022, sollevando invariabilmente situazioni di seconda e lunga durata per il quarterback Justin Herbert. Gli avversari quindi sapevano esattamente cosa sarebbe successo, rendendo più facile difendere il gioco di passaggio dei Chargers.

"Penso che sia davvero ovvio che mancasse il gioco della corsa", ha detto Linsley, entrando nella sua terza stagione con i Chargers e nella sua decima stagione nella NFL. "Il gioco della protezione, penso che potremmo essere migliori. Questo è ciò che questa offseason, in gran parte, è stata dal punto di vista della protezione. La comunicazione, la semplificazione di tutto, e anche fare affidamento maggiormente sul nostro istinto e aiutare tutti come quanto possiamo."

Linsley, 31 anni, si stava appena scaldando con la sua risoluta analisi del gioco a terra dei Chargers e del ruolo della linea offensiva nella sua mancanza di produzione nella scorsa stagione.

"Sento che stiamo facendo molti miglioramenti anche in questo momento", ha detto. "Ma del gioco della corsa, ci assumeremo la responsabilità. Sono sicuro che potresti scegliere una serie di ragioni diverse, ma alla fine, in attacco, è qualcosa di cui siamo orgogliosi. Vogliamo far correre la palla (bene) . Ogni O-line della NFL vuole gestire la palla (bene). Penso che sia un nostro pensiero per scendere significativamente al di sotto dei nostri standard. Quindi, questo sarà un punto chiave per tutti noi durante il campo e continuare la stagione."

Il coordinatore offensivo dei Chargers Kellen Moore, che ha preso il posto di Joe Lombardi dopo la sconfitta ai playoff contro i Jacksonville Jaguars lo scorso gennaio, non ha implementato molte novità nelle partite di corsa o di passaggio durante le OTA o con un minicamp di due giorni fissato per la prossima settimana.

Chiaramente, ciò che è mancato ai Chargers nel loro gioco a terra sotto Lombardi la scorsa stagione deve essere affrontato a partire dal minicamp e quando inizierà il training camp a fine luglio. Finora, alcuni termini sono cambiati, ma i dettagli non sono stati inculcati nella linea offensiva dei Chargers.

"Il gioco di corsa di ognuno è diverso", ha detto Linsley. "Dobbiamo imparare questo. Sento che stiamo facendo un buon lavoro. Tutti i problemi che abbiamo avuto siamo stati in grado di risolverli. Ma, a partire da ora, abbiamo dobbiamo solo fare il nostro lavoro. Dobbiamo essere molto migliori rispetto all'anno scorso. "

Sviluppare un running back affidabile ed efficiente oltre il versatile Austin Ekeler sembrerebbe un imperativo per la stagione 2023. Il valore di Ekeler per i Chargers è indiscusso. Oltre ad essere stato il loro miglior corridore la scorsa stagione, ha guidato il campionato in touchdown segnati con 18, di cui 13 in corsa.

Ekeler, 28 anni, la scorsa stagione ha corso per 915 yard, il suo record in carriera, con una media di 4,5 yard per tentativo. Il resto del corpo di running back dei Chargers si è unito per guadagnare un totale complessivo di 609 yard, con Joshua Kelley che è arrivato secondo dietro Ekeler con 287 yard di corsa per una media di 4,2 yard per carry. Kelley ha anche segnato gli unici altri due touchdown segnati dai difensori dei Chargers.

Nel frattempo, i Chargers hanno aggiunto un dolcificante contrattuale di 1,75 milioni di dollari all'ultimo anno del suo contratto per assicurarsi che non resistesse al training camp mentre chiedeva uno scambio con un'altra squadra o un'estensione del contratto. Si prevede che parteciperà al minicamp la prossima settimana e che parlerà con i giornalisti mercoledì.

"Non posso che elogiare 'Ek', amico", ha detto Linsley. "Si impegna al massimo. Fa un ottimo lavoro sul campo. È un grande leader. Ovviamente, sono molto felice di riaverlo. Sono felice che abbia ottenuto un po' di soldi extra in incentivi e cose del genere. Per Per noi, 'Ek' è uno dei pilastri, amico. Dà l'esempio e fa un ottimo lavoro nel retrobottega. Molto felice di averlo."